坂東三十三観音第２２番札所の佐竹寺は真言宗豊山派のお寺です。茨城県常陸太田市から県道５１号線を南西に進むと大きな山門が見えてきて巡礼気分が高まってきます。佐竹寺は江戸時代までは坂東三十三観音札所として栄えていたようですが、明治の廃仏毀釈以降昭和２４年まで無住であったために荒廃してしまったとのこと。境内に入り本堂に向かうと国指定重要文化財であるにもかかわらず古い建物であるというだけでなくなにやら寂れた雰囲気が感じられます。
歴史を感じられる山門ですが昭和１５年に再建されたもの。中に安置されている仁王像は江戸時代の作とのことで色は剥がれ落ちてしまっていますが迫力のある表情で見応えがあります。鳥除けの金網もないので仁王好きの方は十分堪能することができます。
本堂の中には入れませんが、扉の隙間から中を覗いてみると薄暗い中にお前立ちと思われる観音様をみることができました。それにしても千社札の数に圧倒されます。
納経は山門を入って右側にある納経所で常駐？しているおばあさんにお願いします。耳が遠いのでたまに会話がすれちがってしまいますが、色々とお話を伺うことができました。佐竹寺は国指定の文化財となっているが檀家が少ないので修繕に必要なお金がない。そのため、直したいところはたくさんあるが修繕ができないのだそうです。檀家が少なく他に観光もない場所にある寺院は坂東三十三観音札所といえども維持していくのは大変だということを実感しました。
過去の参拝履歴
第１番〜第４番札所（杉本寺、岩殿寺、安養院、長谷寺）
第５番勝福寺
第６番長谷寺
第７番光明寺
第８番星谷寺
第９番慈光寺
第１０番正法寺
第１１番安楽寺
第１２番慈恩寺
第１３番浅草寺
第１４番弘明寺
第１５番長谷寺
第１６番水沢寺
第１７番満願寺
第１８番中禅寺
第１９番大谷寺
第２０番西明寺
第２１番日輪寺
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