徘徊の記録: 坂東三十三観音　第２４番　雨引観音楽法寺

坂東三十三観音第２４番札所は楽法寺というお寺の名称より雨引観音として知られており、茨城県内の札所では一番有名なお寺のようです。雨引山というのは弘仁12年の大旱魃の際に嵯峨天皇が写経を楽法寺に納めた結果、雨が降ったため嵯峨天皇から勅命により賜った山号であるそうです。

駐車場に車を停めて参道の階段を登ります。小ぶりな山門には仁王はいませんでした。ちなみに山の上の方にも駐車場がありそちらのほうが本堂に近くて便利ですが、山上の駐車場を利用するとこの山門を通ることができません。

駐車場から参道の長い階段を登っていくと立派な山門があり仁王はこちらにおりました。網等はありませんが木の枠が太く拝みにくい仁王様でした。天井裏の龍と天女の絵も古いものでしょうが見応えがあるものでした。ちなみに、このあたりの夜は物騒なのか「境内は閉門後警備犬による警備を行っており夜間新入はお断り」との立看板がありました。

境内に入ると大勢の参拝者で賑わっていますが、右側を向くと人気のない神社がありました。お寺の境内に神社があり珍しくて近寄ってみると。家康死後１６２５年に東照大権現として建立されたものですが、老朽化が激くなった１７２７年に山王大権現と合祀されたものだそうで、極彩色の華やかな社殿でした。

神社が気になって先に向かってしまいましたが、最初に目につくのは本堂と多宝塔です。どちらも県史低の文化財となっており、本堂内での参拝も可能なようです。本堂への上がり口にある阿弥陀如来とその他仏像群が古びた良い雰囲気でしたが、なにも説明がありませんでした。無造作に置かれていたので見た目ほど歴史のあるものではないのかもしれません。